Noticias para viajeros sustentables

Querido Earth Talk: Soy una gente de viajes y tengo muchos clientes que quisieran saber sobre empresas dentro del turismo con ofertas sustentables (aerolíneas, rentas de autos y hospedaje). Nuestra empresa esta apoyándolos por lo que nos gustaría saber cuales aerolíneas, hoteles y agencias de autos están haciendo algo por el medio ambiente? – Carol Biggar, vía correo electrónico. De la columna Q&A de la revista E/The enviromental Magazine.

Como cualquier otra industria, la sustentabilidad se ha convertido en mantra entre las aerolíneas, compañías de rentas de autos y hasta cadenas hoteleras. La crisis del petróleo de hace unos años forzó a todas las aerolíneas a ajustarse el cinturón y eficientes resultados –menos combustible y menos emisiones – lo cual fueron buenas noticias para el medio ambiente.

Boeing, unos de los líderes de la aviación, está haciendo su parte: su Nuevo 787 es 20% más eficiente en su consumo de combustible que cualquier otro avión comercial. Sobre ahorro de combustible – lo cual también reduce emisiones de carbono- las aerolíneas están en los vuelos iniciativas de reciclaje, incorporando combustibles con bajo o cero carbono y muchas de ellas ya han hecho una revolución con sus programas de cero papel, para reducir la basura. Continental, Britsh Airwais, Singapore Air, American Airlines, Jet Blue y Virgin entre los líderes en la industria están hacienda grandes esfuerzos por volverse sustentables, pero la mayoría han hecho avances enormes en los últimos años para reducir sobre todo sus huellas de carbono.

Sobre alojamiento, volverse sustentable ahora no es sólo para hostales y campamentos. En una reciente encuesta, más de la tercera parte de los hoteles en Estados Unidos afirmaron tener luces de bajo consumo de energía, implementar programas de re uso de blancos – en los últimos cinco años. De acuerdo con la revista Budget Travel, /motel6 Intercontinental, Marriot, Starwood, Hilton, Hyatt, Best Western y Wyndham/super 8 han hecho grandes adelantos en ´los últimos años en lo que respecta a programas de conservación de agua y energía, reciclaje y diseño sustentable. Además de estas cadenas, muchos hoteles independientes han tomado ya la bandera sustentable ; puedes encontrar una o mas destinos en el sitio Green Hotels Association.

En lo que a compañías de rentas de autos se refiere, casi todas ellas ofrecen una gran variedad de autos con ahorradores de combustible, y lo han hecho sin ninguna otra razón que la de cumplir con la demanda de su mercado y al saber que los clientes no están interesados en gastar su dinero en combustible. Hertz, Avis, Budget todas cuentan con flotillas de autos híbridos y/o con taques que aceptan varios tipos de gasolina en cientos de aeropuertos y ciudades alrededor de Estados Unidos. De hecho ya han anunciando que la industria se volverá 100% sustentable para 2010. Por ahora, rentar un auto hibrido todavía cuesta entre $5-15 dólares más que un auto convencional, pero las compañías han logrado equiparar los costos rentando mucho más en autos híbridos por internet lo cual está haciendo que los precios comiencen a estar casi al parejo. Y si tienes un largo camino por manejar, calcula tus ahorros en gasolina. Gente que viaja frecuentemente hacia debe recordar que el aeropuerto ofrece $15 dólares de crédito al cliente que rente un auto híbrido en cualquiera de las agencias de la zona.

Viajando de cualquier otra forma que no sea a pie, bicicleta o patines siempre tiene un daño al medio ambiente, para aquellos que cuidan sus emisiones de carbón - y están al pendiente de quien ofrece el producto más sustentable para mantener su impacto ambiental al mínimo. Manténganse alerta a sitios como Go Green Travel Green para las últimas noticias en lo que a hoteles, renta de autos y cualquier otro asunto sobre sustentabilidad en lo que a la industria del turismo se refiere.

E/The Environmental Magazine

Piscina sustentable

Cuando decides instalar una piscina en tu patio trasero ó en tu negocio, puedes aún hacerlo de una manera eco-amigable adoptando algunas medidas para conservar el agua, protejer la salud de tu familia, cuidar del medio ambiente y mantener tus cuentas energéticas al mínimo.

Revisa que no tenga fugas.

Las piscinas pueden desarrollar fugas de agua con el tiempo por el uso natural y desgaste. Estas fugas pueden causar poco a poco que el agua sea absorbida por el suelo, lo cual resulta en la pérdida de un valioso recurso. Tu pequeña piscina puede fugar hasta 700 galones de agua por día, lo cual es cantidad suficiente para regar un pequeño campo agrícola!

Para verificar si tu piscina tiene fugas, mide el nivel del agua de manera regular. Cuando muestre una disminución de ¼ de pulgada en clima caliente o ½ de pulgada en regiones secas, entonces tienes una fuga en tus manos. Necesitas tomar medidas inmediatas para detener la pérdida de agua. Además, créeme no le hará ningún daño a tus cuentas mensuales si lo haces!

Instala una cubierta en tu piscina

Junto con las fugas, la cantidad de agua evaporada en una piscina al descubierto provoca una pérdida enorme de agua. Está calculado que aproximadamente 7,000 galones de agua se pierden anualmente de una piscina de tamaño mediano, lo cual es suficiente agua potable para vivir por los próximos 29 años de tu vida. Imagina cuanta gente se beneficiaría si conservarás tienes una piscina, digamos, unos 10 años más.

Para contraatacar tanta pérdida de éste valioso recursos, puedes instalar una cubierta mientras la piscina no esté en uso especialmente en regiones de clima calientes o seco. Por supuesto, gastarás dinero en plástico, lo cual puede también dañar al medio ambiente a largo plazo, pero es una cuestión de elegir entre dos males necesarios

Además una cubierta protectora, actuará también como una red de seguridad en caso de que tengas niños pequeños o mascotas dentro de la casa. Literalmente estarás ahorrando agua mientras cuidas de sus vidas

Baja la temperatura de tu piscina

Tú no notarás la diferencia después de que lo hayas probado algunos días. No solo estarás ahorrando dinero en costos de calentamiento también estarás disminuyendo tu huella de carbono.

Si es posible, puedes comprar cubiertas de burbuja que actúan como acumuladores solares de energía. Esto calentará la piscina, reduciendo tu necesidad de prender el calentador. Además, un chapuzón en agua á temperatura baja es siempre más refrescante, sin mencionar que es mucho más saludable para tu piel. Alguna vez escuchaste de que el agua clorada caliente es mala para el balance de tu piel? Si, es cierto.

Evita los químicos.

Si es possible, reduce los químicos que usas en tu piscina. En vez de cloro usa sal, cobre ionizado, oxigeno ó sistemas de sanitización ultravioleta. Estarás protegiendo el sistema respiratorio de todos los que la usen.

O si puedes pagarlo, puedes optar por piscinas naturales con piedras y plantas que actúan como sistema de filtración. Cuesta un poco más, pero también es mucho más eco-amigable y saludable.

Porque unirnos a este movimiento

"La unión hace la fuerza"

Creemos que todos los que vivimos, trabajamos o contamos con algún patrimonio en Puerto Vallarta buscamos los mismo objetivos

SymbioCity - una verdadera ciudad sostenible

La nueva ciudad sostenible

Hace apenas media hora que ha amanecido en Hammarby Sjostad. El sol aún no ha empezado a calentar pero la calle ya está llena de personas que se dirigen al trabajo. Podría ser éste cualquier otro lugar en el mundo. Podría serlo a juzgar por la apariencia. Pero este barrio del sur de Estocolmo es el primer ejemplo de urbanización holística. Aquí cada recurso se aprovecha para desarrollar el siguiente. El agua de la lluvia, por ejemplo, sirve para abastecer el retrete, y la basura se recicla en la energía que sustentará la calefacción de la casa. Todo para demostrar que el desarrollo sostenible no sólo es posible, también económico.

"SymbioCity pasaría desapercibida entre cualquier otra urbanización de nueva construcción. No ha sido planeada como una ciudad ostentosa, la idea era que fuese confortable", explica Erik Freudenthal, director de la oficina medioambiental de Hammarby Sjostad. Levantada sobre una antigua zona portuaria, esta pequeña ciudad de 11.000 viviendas se ha convertido en la respuesta sueca al hogar del futuro. "Queríamos limpiar la zona, que en el pasado era una de las más contaminadas de la ciudad por su actividad industrial, y al mismo tiempo encontrar un modelo sostenible realista, capaz de mantenerse por sí mismo".

¿Cual es la fórmula?

Con el apoyo del Gobierno sueco y la colaboración de más de un centenar de empresas, SymbioCity ha empezado a dar resultados. En menos de cinco años, el impacto medioambiental se ha reducido en más de un 50%. La clave ha sido un pormenorizado estudio de las sinergias. Por un lado se han aprovechado las distintas fuentes de energía natural. La solar, por medio de paneles integrados en cada vivienda; la eólica, con un parque de molinos de viento; y la hidráulica, como parte del diseño del espacio a través de canales que recogen el agua de lluvia y la llevan por toda la ciudad.

Por otro, se ha definido una cadena de tratamiento de residuos a largo plazo. De este modo, por ejemplo, "la basura orgánica de cada hogar se recicla en biosólidos que más tarde servirán de abono para las plantas. De estas plantaciones se extraerá biofuel que, después de su tratamiento, volverá a la casa transformado en energía calorífica y electricidad en tan sólo unos meses", explica Freudenthal. El consumo de agua también se ha reducido. Frente a los 200 litros al día que suele consumir una persona, el rango actual se sitúa entre los 100 y los 150 litros, aunque la tendencia es bajar este margen aún más.

El ejemplo nórdico

"Somos conscientes de la necesidad de buscar fuentes de energía renovables y por eso llevamos años trabajando en ese sentido", afirma Gunnar Wieslander, secretario de Estado del Gobierno sueco. En Suecia, alrededor del 50% de la población vive en núcleos urbanos. Esta circunstancia, unida a un fuerte desarrollo industrial y a la escasez de agua, llevó al país a un punto de inflexión en la década de los 70, durante la crisis del petróleo, cuando empezaron a buscarse las primeras alternativas a la dependencia energética.

"Desde 1995 hemos podido comprobar cómo nuestra curva de desarrollo ha seguido creciendo mientras que la de las emisiones se quedaba estancada. Esto nos lleva a desmentir que el desarrollo económico de un país no sea compatible con un modelo sostenible", señala Wieslander. "Primero empezamos a tratar los problemas medioambientales de forma aislada, fue entonces cuando nos dimos cuenta de que las diferentes soluciones estaban conectadas y que la mejor forma de abordarlas era siguiendo un plan de acción común".

Hace tan sólo unos años era impensable pescar en las aguas que bordean Estocolmo. "Hoy no sólo es posible, sino que además se puede encontrar uno de los mejores salmones", apunta el secretario de Estado. Una de las iniciativas de más éxito, promovida por el ayuntamiento de la capital sueca, ha sido la sustitución de todos los autobuses por otros más modernos alimentados con bioetanol. "Con medidas como esta, de un 80% de consumo de combustible fósil, se ha llegado al la cifra actual, que ronda el 3% en todo el país". Este avance ha supuesto una reducción de un 60% en las emisiones de CO2, aunque también ha traído consigo un inevitable desarrollo de la energía nuclear.

En SymbioCity el ejemplo es más concreto. El 80% de los desplazamientos de sus 26.000 habitantes se hacen a pie, en bicicleta o en transporte público, un tranvía eléctrico que recorre la calle principal. En este barrio se ha conseguido reducir en un 40% el uso del coche privado. Primero, planeando un diseño que mantuviese todos los servicios a mano, lo suficientemente cerca como para que no fueran necesarios grandes trayectos. Después, fomentando iniciativas como Carpool, una empresa de alquiler de vehículos no contaminantes por horas que cuenta ya con 450 socios entre los vecinos.

La construcción de SymbioCity supuso una inversión inicial de cuatro mil millones y medio de euros. Hoy el precio de una vivienda de 80 metros se sitúa alrededor de los 400.000 euros, ligeramente por encima de la media de toda la ciudad. El alquiler mensual ronda los 850 y los 1.100 euros, dependiendo de los extras de la casa. La inversión, sin embargo, se rentabiliza con el ahorro energético. De hecho la mayoría de sus habitantes son jóvenes parejas de clase media con hijos que se han mudado desde otras zonas de Estocolmo y que han hecho también suya la máxima de Mahatma Gandhi que describe el espíritu de la ciudad: "La Tierra proporciona lo suficiente para satisfacer las necesidades de cada hombre, pero no su codicia".

Japón y Colombia más buenos ejemplos

La basura en Japón… hace 20 años(texto publicado en enero de 1989, en la revista TIME)

La entrada al edificio municipal de Machida, una dinámica ciudad del Japón, parece conducir a un jardín exuberante donde se escucha el delicado correr de una fuente pero definitivamente no se llega a un jardín botánico. Es la atractiva entrada a una instalación que costó $65 millones de dólares con el propósito de ejecutar un trabajo sucio: reciclar los desechos de los 340,000 residentes de la ciudad. “Recolectamos alrededor de 100,000 toneladas de basura al año y la reconvertimos a material valioso”, señala un funcionario del saneamiento de la ciudad. Y tiene razón de estar orgulloso pues Japón es uno de los principales líderes mundiales en el eficaz manejo de desechos sólidos.

Japón sigue el principio de “no gasto, no hay basura”. El año pasado recicló el 50% del papel desechado, el 55% de sus botellas de vidrio y el 66% de sus latas de bebidas y alimentos. La mayor parte de la basura restante se convirtió en fertilizantes, gases combustibles y metales reciclados.

Tras bambalinas, evidentemente existe una tecnología del reciclaje y un sistema de recolección de basura de punta. La planta de Machida puede tratar casi cualquier tipo de desecho reciclable: flamables, inflamables, botellas, latas, muebles y refrigeradores y tóxicos como baterías. Dependiendo de la categoría, los desechos se filtran, se queman, se trituran, al ser procesados y convertidos en materiales reutilizables. La chatarra se separa del resto de la basura por medio de imanes gigantescos. La mayor parte del proceso de reciclaje está controlado por computadoras: sólo 45 personas trabajan por turnos, las 24 horas del día.

La gestión prudente de los desechos sólidos no sería posible sin la cooperación disciplinada de los japoneses. Antes de sacar su basura a la calle, observan religiosamente las normas, por ejemplo, cómo separar botellas y latas, materiales combustibles como papel de los no combustibles como vidrio y plásticos duros. El que quiera deshacerse de un refrigerador o un televisor viejo sólo tiene que llamar por teléfono al departamento de Saneamiento para que pasen a recogerlo. Un funcionario afirma que “los japoneses vivimos en espacios muy reducidos y por eso, tomamos muy en serio el reciclaje de la basura”.

Y en realidad, sí vale la pena reciclar. De 100,000 toneladas de basura típicamente japonesa se obtiene suficiente pulpa de madera para fabricar un rollo de papel higiénico que serviría para envolver diez veces al planeta Tierra.

CASO COLOMBIA
Recolección y transporte de basura en áreas de difícil acceso: Medellín, ColombiaEn la ciudad de Medellín, ubicada en un valle en medio de Los Andes, la población se ha asentado en las montañas, a ambos lados del río del mismo nombre. No obstante, a medida que la urbe se aleja del río el suelo es más inestable.

En estos terrenos inestables y de fuertes pendientes viven los inmigrantes, fundamentalmente campesinos desplazados por la violencia. Radican donde no hay caminos, ni electricidad, ni agua potable, ni sistema de tratamiento de aguas residuales.

Cabe recordar que durante los ochenta, cuando las mafias y las guerrillas ganaban poder en Colombia, el enfrentamiento entre el gobierno y estos grupos se dio con mayor ferocidad en las áreas rurales del país. Los campesinos se vieron forzados a migrar a las ciudades.

En Medellín se instalaron en las áreas periféricas, donde las laderas son empinadas y los terrenos inestables. En estas áreas construyeron viviendas pequeñas y frágiles, próximas entre sí y a los arroyos donde arrojaban desperdicios, sólidos y líquidos, situación que causó muchos problemas sanitarios.

En la actualidad, las casas, muy próximas entre sí, se edifican donde puedan beneficiarse del trazado y construcción de caminos accesibles para automóviles y los camiones recolectores de basura.

Sin embargo, a consecuencia de la considerable inmigración, los niveles de delincuencia eran muy altos, constituyendo un peligro para los camiones recolectores de basura en el momento de acceder a estos sitios. Además, no existía alumbrado público, los caminos eran pequeños túneles o escaleras y el terreno presentaba pendientes muy acusadas. Era peligroso entrar en estos barrios siendo un desconocido para la comunidad.

Los camiones de distribución de productos eran asaltados cada vez que intentaban entrar a algún barrio cercano. La gente no había recibido hasta entonces ningún tipo de indicación sanitaria, por tanto arrojaba basura y desperdicios en cualquier lugar, con preferencia por los ríos y arroyos.

En las áreas afectadas pululaban ratas, mosquitos y distintos vectores infecciosos, sin olvidar las enfermedades causadas por la contaminación de las aguas. Los fuertes olores eran insoportables.

Para conseguir retirar la basura sin peligro, la compañía de recolección de basura de la ciudad, Empresas Varias de Medellín, decidió ofrecer contratos de trabajo para los habitantes de estos barrios, a través de los distintos consejos comunitarios, a fin de que apoyasen la recogida manual de la basura en carretas para llevarla a centros de acopio temporal donde los camiones de la compañía pueden acceder sin peligro.

Conseguir entrar en estas áreas significó un intenso proceso de formación y participación pública, donde antropólogos, sociólogos, psicólogos e ingenieros sanitarios tuvieron que transmitir a los habitantes que manejar adecuadamente la basura repercutía en su propio beneficio. Pronto los pobladores se sensibilizaron de que la correcta gestión de la basura hacía el entorno más agradable y que también podían obtener algún beneficio económico de la recuperación y venta de materiales reciclados.

Al comenzar la iniciativa hubo que lidiar con una serie de problemas, pero la correcta gestión de los mismos ha proporcionado a esta comunidad la oportunidad de trabajar, recibir un salario, aprender a trabajar asociativamente y a ser emprendedores, al tiempo que protegen sus ríos y arroyos de la contaminación y de la emergencia sanitaria por la descomposición de desperdicios.

Producto del esfuerzo, Empresas Varias de Medellín ha conseguido que su servicio de recolección de basura atienda al 99.4% de la población que vive en Medellín (2 millones de habitantes en total), de la cual alrededor del 9% viven en áreas de difícil acceso. Las condiciones ambientales en las áreas de difícil acceso han mejorado gracias a la disminución del vertido de residuos en los ríos y suelos de la zona. Las comunidades colaboran en la recolección de basura y obtienen salarios justos por su trabajo.

La semana pasada un comentario me llamo la atención cuando pase al lado de una de mis vecinas, ella decia..bueno y para que separamos la basura si de todos modos toda la van a quemar...y la otra le contestaba..pues eso es cierto, o tengo idea.

Esta experiencia enseña que los procesos de participación ciudadana son muy importantes a la hora de poner en marcha un nuevo proyecto. Los proyectos tienen mayores posibilidades de éxito cuando se toma en cuenta a la gente, pues si se explica por qué y cómo se pone en marcha la iniciativa, se consigue implicar a la gente como parte del proyecto mismo. En consecuencia, en la medida que la gente se identifica con el proyecto, colaboran con él en vez de quejarse o boicotearlo.

y nosotros ¿cuando empezamos?